Sfogliavo un vecchio libro di astronomia intitolato “Il mago delle Stelle” di Neil de Grasse Tyson, quando la mia attenzione è stata attratta da questa filastrocca che mi ha fatto sorridere:
Mercurio non ha lune,
e Venere neppure
Ma ne ha una la terra, lo si sa
mentre Marte, prendi nota, due ne ha.
Giove, potente, vuole strafare
ha sedici lune intorno a girare!
Ma vince Saturno con diciassette,
alcune grandi e altre piccolette.
Urano ne ha una collezione
ben quindici lune a disposizione.
Otto Nettuno e una Plutone,
In tutto sessanta, un battaglione.
...E mi è venuta in mente la domanda che dà il titolo a questo articolo: QUANTE LUNE CI SONO NEL NOSTRO SISTEMA SOLARE? Innanzitutto cos’è una luna? Facciamo un piccolo passo indietro … Un pianeta è un astro che gira attorno ad una stella e ne riflette la luce. L’astro che gira attorno al pianeta è chiamato luna o satellite naturale e questo indipendentemente dalle sue dimensioni e dalle sue caratteristiche fisiche. Non stupitevi quindi se sentirete che Giove o Saturno hanno satelliti più grandi di Mercurio o che qualche satellite di grosse dimensioni ha un'atmosfera più densa di quella di Marte. Qual’è la loro origine? Molte lune del nostro sistema solare sono probabilmente asteroidi catturati dalla forza di gravità dei pianeti oppure frammenti di corpi più grandi distrutti da un impatto. Secondo una teoria la nostra Luna è una parte della Terra staccatasi a seguito di un grande impatto e lanciata nello spazio. Il termine “lune” venne usato per la prima volta da Galileo Galilei dopo aver scoperto i primi quattro “oggetti” che ruotano intorno a Giove. Il primo a usare il termine “satellite” è stato Keplero. Il periodo di rivoluzione dei satelliti intorno ai pianeti può variare da 7 ore a 758 giorni così come la distanza tra il centro del pianeta e quello della sua luna è molto variabile: si passa dai 9400 Km per Marte-Fobos ai quasi 24 milioni di Km per Giove-Sinope. Mercurio e Venere non hanno satelliti. Giove, Saturno e Urano ne hanno molti e molti se ne aggiungono continuamente grazie alle scoperte delle diverse sonde inviate costantemente a spasso per l’universo. Le fotografie scattate dalle sonde ci hanno permesso di studiare questi oggetti. Sulle loro superfici vi sono dei ghiacci spezzati da grosse fratture (come ad esempio su Ganimede e su Callisto) o dei vulcani in attività (come su Io); alcuni satelliti, come Titano (uno tra i più grandi, con un diametro di oltre 5000 km), possiedono un'atmosfera che li fa spesso paragonare alla Terra e alla Luna.
Carmen Treglia
Ecco l’elenco delle principali lune del nostro Sistema Solare:
MERCURIO
Non ha lune
VENERE
Non ha lune
TERRA
Luna
MARTE
Deimos, Phobos
GIOVE
Metis, Adrastea, Amalthea, Thebe, Io, Europa, Ganimede, Callisto, Leda, Himalia, Lysithea, Elara, Ananke, Carme, Pasiphe, Sinope, Pan, Atlas, Prometheus, Pandora, Epimetheus, Janus, Mimas,
SATURNO
Enceladus, Tethys, Telesto, Calypso, Dione, Helene, Rhea, Titano, Hyperion, Iapetus, Phoebe
Cordelia, Ophelia, Bianca, Cressida, Desdemona, Juliet
URANO
Portia, Rosalind, Belinda, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Oberon, Naiade, Thalassa, Despoina, Galatea, Larissa, Proteus
NETTUNO
Tritone, Nereide
PLUTONE
Caronte